FOM investeert in fietsplatform Cyql: meer groeiruimte, structuur en grip op liquiditeit
FOM helpt ondernemers met nadenken over realistische scenario’s, bijvoorbeeld bij Cyql. Dit bedrijf biedt fietsers een platform en een app om in clubverband gezamenlijk tochten af te spreken. “Het begint als een hobby, een romantisch avontuur, maar met meer dan 50.000 gebruikers wereldwijd, besef je dat je nu echt moet sturen op rendabele bedrijfsvoering en KPI’s”, zegt Cyql-oprichter Wouter Slotegraaf.
Het idee voor Cyql ontstond rond 2020 bij de fietsclub TFC Surhuisterveen. Er was behoefte aan een app waarin met veel mensen toch gemakkelijk een startplek en -tijd voor een fietstocht kon worden afgesproken. De WhatsApp-groep die daarvoor bestond, veroorzaakte te veel ruis. Een van de leden, Wouter Slotegraaf, heeft in Surhuisterveen het IT-bedrijf Freed dat apps bouwt. Samen bedachten ze een oplossing.
In vijf jaar tijd zijn inmiddels honderden fietsclubs in binnen- en buitenland aangesloten op het platform. In de groeistrategie krijgen de clubs en de gebruikers de mogelijkheid eerst een eenvoudige variant van het platform en de app gratis te gebruiken, waarna extra betaalde features kunnen worden toegevoegd.
“Na het eerste contact stond Reno binnen een week hier op de stoep, om maar een voorbeeld te noemen.”
Wouter Slotegraaf
Converteren is nu belangrijk
De ontwikkeling werd tot nog toe gefinancierd vanuit de winst van Freed, maar voor de verdere uitbouw van het platform werd de financiële last te zwaar. Met een crowdfundingsactie kon de eerste nood worden gelenigd. Cyql wilde echter meer structurele financiering om de liquiditeit voor langere tijd op peil te houden.
Wouter kwam in contact met FOM via een training voor startende ondernemers. Gratis gebruikers zijn erg waardevol, maar je moet ze uiteindelijk wel converteren naar een betaald abonnement, stelt Reno Minnema, investment manager bij FOM.
Er ging wel een jaar overheen voor het investeringscontract werd getekend. “Die vertraging lag bij onszelf omdat we het druk hadden”, zegt Wouter. “We hebben ook best lang nagedacht over de voorwaarden en doelstellingen waar we aan moesten voldoen. Is er bijvoorbeeld voldoende ruimte om misschien later naast FOM nog andere financiering te organiseren? Het was een lang, maar ook leerzaam traject.”
“Het was een lang, maar ook leerzaam traject.”
Wouter Slotegraaf
Hij koos uiteindelijk voor FOM omdat hij als Friese start-up betrokken is bij de regio en de leefbaarheid van zijn dorp. Daar past financiering en ondersteuning bij van een Friese investeerder die oog heeft voor de ontwikkeling van de provincie. “Onze regio staat niet echt bekend als IT-bolwerk. Het lijkt me een heel mooi idee dat als het goed gaat met Cyql, we hier ook werkgelegenheid creëren.” Daarbij waardeert hij de alertheid van FOM. “Na het eerste contact stond Reno binnen een week hier op de stoep, om maar een voorbeeld te noemen.” Wouter heeft geen hulp van FOM nodig bij het ontwikkelen van nieuwe features op de app, maar wel met alles eromheen. “Ik zie echt de meerwaarde van FOM, bijvoorbeeld als ik vragen heb over algemene voorwaarden of aandelenstructuren wanneer we met andere partijen willen samenwerken.” Reno voegt toe dat hij vaak hoort dat FOM voor ondernemers in deze groeifase echt optreedt als sparringpartner. “Zij lopen tegen nieuwe uitdagingen aan, terwijl wij al de ervaring hebben vanuit vergelijkbare cases.”
Groei in het buitenland
De investering van FOM biedt Cyql nu de ruimte verder te groeien en de markt te ontwikkelen. De meeste gebruikers en fietsverenigingen komen nu uit Nederland. Samenwerkingen met onder andere de Nederlandse Tour Fiets Unie (NTFU) en internationale bonden zorgen ervoor dat in korte tijd veel clubs instapten omdat de bond Cyql onderdeel maakte van het dienstenpakket. “Er kwamen heel snel honderden clubs bij.”
Aan de grenzen zijn ook contacten met verenigingen in Duitsland en België, waardoor een ‘sproei-effect’ ontstond, zoals Slotegraaf het noemt. De groei in Frankrijk, Spanje, Ierland en zelfs Canada wordt vooral gedreven door een combinatie van internationale samenwerkingen, mond-tot-mondreclame en de toenemende behoefte van clubs om hun organisatie te digitaliseren. Gebruikers die via reizen, events of samenwerkingen met het platform in aanraking komen, starten in hun eigen omgeving vaak nieuwe groepen. Hij wil de komende tijd op die groei voortbouwen. Daarbij stuit hij wel op cultuurverschillen. In België is het bijvoorbeeld heel gebruikelijk om bij wijze van spreken om tien uur bij de lokale kroeg af te spreken, dus dan heb je daarvoor niet echt een app nodig. Ook zijn in het buitenland de clubs en fietsbonden anders georganiseerd. “Het is dus niet gewoon copy-paste. Daar leren we van en passen het platform daarop aan.” Wouter ziet ook een uitbreiding naar andere sporten als mogelijkheid.
Overname heeft voor- en nadelen
Reno acht de kans reëel dat Cyql op een gegeven moment wordt overgenomen door een grotere partij in sportapps. “Zo’n partij koopt dan liever in één keer voor een paar miljoen veel gebruikers én de technologie, in plaats van deze zelf te ontwikkelen.” Wouter zegt dat hij een overname zou zien als een groot compliment. Toch hoopt hij dat een gesprek daarover nog even uitblijft, want hij vindt het nog veel te vroeg om het avontuur los te laten. Reno: “Een exitstrategie stippelen we altijd in overleg met de ondernemer uit. Als het moment daar rijp voor is, zetten we onze ervaring in om dit proces gezamenlijk vorm te geven.”
