FOM investeert in meer dan kapitaal: intensief traject helpt Let Things Talk opschalen
De Friese Ontwikkelingsmaatschappij (FOM) investeert meer dan alleen geld in een onderneming. Met een intensief traject dat al start voordat de financiering begint, is er tijd om te sparren over strategie, marktbenadering en financiële modellen. “FOM drukt je met je neus op de feiten”, zegt Edwin Muller, managing director van Let Things Talk uit Drachten, dat kapitaal zocht voor opschaling.
Let Things Talk (LTT) maakt slimme sensoren die zorgprofessionals in zorginstellingen helpen om efficiënter te werken en tegelijkertijd de zorg aan cliënten te verbeteren. De sensoren maken gebruik van radartechniek om de aanwezigheid en de positie van personen in een ruimte nauwkeurig in kaart te brengen, zonder inbreuk te maken op de privacy. Een enkele sensor in een bovenhoek van een ruimte herkent zelfs gedragspatronen, waardoor bijvoorbeeld uit bed vallen kan worden voorkomen, maar ook nachtelijk dwalen of onrustig slapen snel wordt opgemerkt. De signalen worden doorgestuurd naar bestaande verpleegoproepsystemen zodat zorgmedewerkers weinig aan hun routines hoeven te veranderen. Het systeem zorgt er wel voor dat de verpleging ’s nachts minder preventieve rondes hoeft te lopen.
Multidisciplinair managementteam heeft de voorkeur
Na succesvolle regionale pilots wil LTT de sensoren op grotere schaal aan zorginstellingen aanbieden. Daarvoor is echter certificering nodig om te voldoen aan wet- en regelgeving in de zorg en meer personeel, bijvoorbeeld voor projectmanagement en marketing. Voor de noodzakelijke uitbreiding van het werkkapitaal kwam Edwin Muller in contact met Reno Minnema, investment manager bij FOM. Die zag al snel de potentie van de propositie. “Als wij spreken met klanten van LTT, bevestigen ze dat deze technologie zorgt voor aantoonbaar minder valse alarmen dan andere oplossingen.” Dit is belangrijk in de zorg, waar valse meldingen leiden tot onnodige werkdruk en afname van vertrouwen in het systeem. “Het bedrijf heeft door de radartechnologie ook een AVG-proof product met een groot marktpotentieel, ook buiten de zorgsector.”
Hij trof bij LTT vier ervaren oprichters met complementaire rollen in techniek, financiën en commercie en een CEO met een overkoepelende functie. Hij geeft aan dat FOM het liefst werkt met een multidisciplinair managementteam van minstens twee, en bij voorkeur vier mensen. “Je krijgt dan automatisch dat ze elkaar aanscherpen. Een single founder gaat heel vaak proberen het ultieme product te maken. Als je met z’n vieren bent, zegt er iemand wel: ‘Nou, ik wil de markt op want ik moet ook geld hebben om de lonen deze maand te betalen.’ Dus is een product dat 80 procent van alle potentiële mogelijkheden heeft, ook marktrijp.” Als FOM na de intake besluit verder te gaan met een due diligence-onderzoek, begint een intensief traject met de ondernemers, nog voordat er een investering wordt gedaan. De businesscase wordt dan kritisch bekeken en verder aangescherpt. De investment managers brengen veel ervaring mee vanuit andere financieringstrajecten en kunnen vaak helpen om het businessmodel te verbeteren en realistischere plannen te maken. Reno Minnema: “Ik denk dat we met LTT bijna een jaar bezig zijn geweest. Soms lag het ook wel even stil. Het managementteam heeft bijvoorbeeld ook nog gezocht naar andere financieringsmogelijkheden. Dat vinden wij prima.” In zo’n jaar aanlooptijd groei je ook langzaam naar elkaar toe, is zijn ervaring.
Gezamenlijk belang van bedrijf en investeerder
Reno Minnema geeft aan dat hij als FOM-investeringsmanager ook na de investering nauw betrokken blijft bij het bedrijf. FOM verstrekt soms leningen, maar werkt ook graag met participaties. “We hebben op dat moment samen eenzelfde belang, namelijk dat de onderneming succesvol wordt. Wij kunnen als FOM actief meerwaarde inbrengen met onze kennis en ervaring, én met ons netwerk.”
“Ik vind het ook mooi om met de FOM te werken omdat het een Friese partij is, dus lokale bekendheid heeft, de cultuur goed kent en weet hoe de mensen denken en doen.”
Edwin Muller vindt het prettig dat FOM als ontwikkelingsmaatschappij geen concurrent is van de partners waar LTT mee werkt. Dat risico is groter wanneer er een bedrijf uit de eigen keten als investeerder zou instappen. “Ik vind het ook mooi om met de FOM te werken omdat het een Friese partij is, dus lokale bekendheid heeft, de cultuur goed kent en weet hoe de mensen denken en doen.” Hij ervaart de gesprekken ook als scherp en eerlijk. “Ze stellen vragen als ‘Waar heb je goed over nagedacht?’ en ‘Waar moet je nog even beter over nadenken?’ Er kwamen toch wel een aantal zaken naar voren die we beter of slimmer konden doen, bijvoorbeeld op het gebied van marketing.” Reno Minnema vindt dan ook oprecht dat ondernemen niet alleen draait om bouwen aan je bedrijf, maar om realisme en samenwerking. “Met de juiste partner, zoals FOM, kun je méér bereiken dan alleen financiering.”
